オーロラには太陽系全体で共通の原因がある可能性がある

「これらのプロセスは、オーロラ生成の普遍的なメカニズムです。」

水星からの新たな発見によると、オーロラとして知られる空の輝く色の表示が地球上で形成される方法は、これらの光が太陽系全体で発生する方法である可能性があります。

地球では、オーロラ (オーロラやサザン ライトとも呼ばれます) は、総称して太陽風として知られる太陽からの高速粒子の流れが、地球の磁気圏に閉じ込められた帯電粒子の殻である磁気圏に衝突することによって生じます。分野。

太陽系の惑星の中で最も小さく、最も重くない水星も磁気圏を持っています。 しかし、その磁気圏は通常、地球の約 5% の大きさにすぎません。 フランスのトゥールーズにある天体物理学・惑星学研究所の惑星科学者で宇宙プラズマ物理学者でもある相沢沙絵氏は、水星の磁場の強さは私たちの惑星の磁場の強さの1%未満だからだ、とSpace.comに語った。

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惑星の磁気圏は、小川の中の岩が水の流れの障害物として機能するのと同じように、太陽風の流れに対する障壁として機能することがよくあります。 しかし、これまでの研究では、太陽からの惑星間磁場に対して地球と水星の向きに応じて、これら両方の惑星の磁気圏が定期的に太陽風にさらされることが判明した。

地球では、太陽風の磁気圏への侵入により、電子やその他の荷電粒子の運動が引き起こされます。 極では、これらの電流が惑星の大気中に流れ込み、地球の磁力線を駆け下り、上層大気中の分子に衝突し、オーロラ光を生成します。

以前の研究では、水星からの非常に高エネルギーの電子とX線が検出されました。 しかし、これらの研究には、通常オーロラの原動力となる比較的低エネルギーの電子を監視するツールが欠けていました。

相沢氏らは現在、水星のオーロラの起源が地球のオーロラと同じであるという証拠を発見した。 この結果は、「これらのプロセスがオーロラ生成の普遍的なメカニズムであることを示唆している」と相沢氏は語った。

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新しい研究では、科学者らは水星を研究するための欧州宇宙機関と宇宙航空研究開発機構の共同事業であるベピコロンボミッションからのデータを分析した。 2018年に打ち上げられたベピコロンボは、2021年に6回の水星のフライバイのうちの最初の飛行を成功させ、2025年から水星の周回軌道を周回する予定で、2つの衛星からなる他の惑星への初のミッションとなる。

ベピコロンボは、水星の磁気圏にある比較的低エネルギーの電子が、水星の夜明けの領域で加速し、世界の夜側の磁力線に送り込まれる可能性があることを発見しました。 水星は地球に比べて信じられないほど希薄な大気を持っているため、これらの電子は空気に衝突せず、代わりに水星の表面に衝突し、X線オーロラを生成します。

全体として、太陽系の惑星は、磁場の強さや大気の組成など、多くの点で互いに異なりますが、電子が惑星で加速されてオーロラを生成する方法は、どの惑星でも共通しているようです。これらの世界です、と相沢は言いました。

科学者らは、本日（7 月 18 日）オンラインジャーナル Nature Communications に研究結果の詳細を掲載しました。

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Charles Q. Choi は、Space.com および Live Science の寄稿ライターです。 彼は、物理学、動物、一般的な科学のトピックだけでなく、人類の起源や天文学などあらゆることをカバーしています。 チャールズは、ミズーリ大学コロンビア校ジャーナリズム校で芸術修士号を取得し、南フロリダ大学で文学士号を取得しています。 チャールズは地球上のあらゆる大陸を訪れ、ラサで悪臭を放つヤクバターティーを飲み、ガラパゴスでアシカとシュノーケリングをし、さらには南極の氷山に登った。 http://www.sciwriter.us で彼を訪ねてください。