太陽光発電の中国問題

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業界の主要素材の多くは強制労働によって作られています。

デビッド・ゲレス著

太陽光から発電することがこれまでになく安く、簡単になりました。

規模の経済と政府の補助金により、特に中国では 2010 年以来、太陽光エネルギーの価格が 85% 下落し、世界的な新規接続ブームが加速しました。 今年初めて、投資家は石油よりも太陽光発電に多くの資金を投じると予想されている。

それは気候にとって良いニュースだ。 しかし、太陽エネルギーのサプライチェーンは依然として、米国と貿易戦争を繰り広げている権威主義政権である中国によって支配されており、業界の主要な材料や部品の多くは、中国西部の新疆ウイグル自治区からの強制労働で作られている。

近年、米国を筆頭とする他国もようやく中国の支配力に対抗することに本腰を入れ始めている。 しかし、私の同僚のアナ・スワンソン氏とアイヴァン・ペン氏が取り上げた新しい研究によると、こうした取り組みは良くてもまちまちの結果をもたらしているようです。

人権と太陽光発電業界の専門家によって作成されたこの報告書は、太陽光パネルの大部分が依然として新疆地域にかなりの量の曝露をしていることを明らかにしており、米国と国連は中国政府が数多くの人権侵害を行っていると主張している。

太陽光発電会社も、材料の調達先に関する情報の共有を減らし始めており、パネルが強制労働で生産されているかどうかを判断することが難しくなっている。

これらすべては、米国のような政府にとって大きな問題を引き起こします。彼らはクリーンな太陽光発電を望んでいますか、それとも人権を擁護したいのでしょうか? 両方を実現する唯一の方法は、独自の太陽光発電容量を構築することです。

イワンが私に語ったように、「核心的な疑問は、これほど遅れているこの時点で、どうやってクリーンなサプライチェーンを構築するかということだ」。

中国は太陽光発電産業の育成に数千億ドルを費やした。 現在、同社は太陽光パネルの構成要素の 80% 以上を管理し、サプライチェーン全体の生産を支配しています。 建設中の製造能力に基づくと、中国の市場シェアは今後数年で95％に上昇すると予測されている。

他の国々は、長い間その協定の恩恵を享受することに満足していました。 太陽光パネルの価格がここまで急速に下落したのは主に中国の巨額投資とイノベーションのおかげだ。 他の誰も、商品化された利益率の低いテクノロジーへの投資に特に興味を持っているようには見えませんでした。 中国が新疆ウイグル自治区の少数民族であるウイグル人に自国の工場での労働を強制しているという周知の事実は、都合よく無視されていた。

しかし最近では、中国の優位性を少しでも削り取りたいという願望が高まっている。 国際エネルギー機関は昨年、中国を越えて太陽光サプライチェーンを拡大し多様化することが世界のエネルギー転換にとって重要なステップであると述べた。

米国の貿易裁判所は昨年、中国の太陽光発電大手４社が東南アジアの工場を通じて製品を洗浄することで関税に違反しているとの結論を下した。 それに加えて、人権侵害と地政学的な緊張の高まりにより、中国の太陽光発電に強硬姿勢をとることは議会で超党派の支持を得て稀な問題となった。

しかし、その反発は経済の現実にも真っ向からぶつかりました。 すぐに中国に対してより強硬な姿勢をとれば、野心的なクリーンエネルギー目標の達成に向けて競争しているまさにその瞬間に、米国の太陽光発電産業は機能不全に陥ることになるだろう。 バイデン大統領は、一部の中国製太陽光発電製品に対して直ちに厳しい関税を復活させる法案に拒否権を発動し、事実上、米国の業界にサプライチェーンの多角化を図るための追加の2～3年の猶予を与えた。

その時計はまだ時を刻み続けています。 しかし今のところ、他の国がすぐに中国の太陽光発電製品生産量に匹敵できるようになる兆候はない。

「特に私たちのようなペースで事業を拡大している場合、原材料はどこから来るのでしょうか?」 イワンは言いました。

バイデン氏が昨年署名した気候変動対策法は、まさにこの国の初期の太陽光発電産業を活性化させる可能性のある政府支援のように見える。