巨大な惑星が私たちの太陽系に目に見えない形で潜んでいるようだ : ScienceAlert

私たちの太陽系は非常に忙しい場所です。 惑星から衛星、彗星、小惑星に至るまで、何百万もの物体が動き回っています。 そして毎年、私たちは太陽系を故郷と呼ぶ天体（通常は小さな小惑星や速い彗星）をますます多く発見しています。

天文学者たちは 1846 年までに 8 つの主要惑星をすべて発見しました。しかし、だからといって私たちがさらに探索することを止めるわけではありません。 過去 100 年間に、私たちは準惑星と呼ぶ、より小さな遠方の天体を発見しました。現在、冥王星は準惑星として分類されています。

これらの準惑星のいくつかの発見は、太陽系の郊外に何か他のものが潜んでいるかもしれないと信じる理由を私たちに与えてくれました。

天文学者が第 9 惑星、別名「プラネット ナイン」または「プラネット X」を見つけるために何百時間も費やすのには十分な理由があります。 それは、私たちが知っている太陽系は、それなしでは実際には意味をなさないからです。

私たちの太陽系のすべての物体は太陽の周りを回っています。 速く動くものもあれば遅いものもありますが、すべて重力の法則に従って動きます。 あなたや私も含めて、質量のあるものにはすべて重力があります。 物が重ければ重いほど、重力も大きくなります。

惑星の重力は非常に大きいので、その周りの物体の動きに影響を与えます。 それを私たちは「引力」と呼んでいます。 地球の引力により、あらゆるものが地面に維持されます。

また、私たちの太陽は太陽系のどの物体よりも大きな引力を持っており、これが基本的に惑星が太陽の周りを周回する理由です。

重力を理解することで、プラネット ナインの可能性についての最大の手がかりが得られます。

冥王星を越えた準惑星など、非常に遠い天体を見ると、その軌道が少し予想外であることがわかります。 それらは非常に大きな楕円形 (楕円形) の軌道上を移動し、グループ化され、太陽系の他の部分と比較して傾斜して存在します。

天文学者がコンピューターを使用して、これらの物体がこのように移動するために必要な重力をモデル化すると、これを引き起こすには地球の質量の少なくとも 10 倍の惑星が必要であることがわかりました。

超エキサイティングな内容ですよ！ しかし問題は、この惑星はどこにあるのかということです。

私たちが今抱えている問題は、これらの予測とモデルが正しいかどうかを確認することです。 それを行う唯一の方法は、プラネット ナインを見つけることです。これは言うは易く行うは難しです。

世界中の科学者は長年にわたり、プラネット ナインの目に見える証拠を探し続けています。

コンピューターのモデルに基づいて、プラネット ナインは海王星よりも太陽から少なくとも 20 倍離れていると考えられます。 私たちは、月が夜に反射した太陽光で輝くのと同じように、反射できる太陽光を探すことによってそれを検出しようとします。

しかし、プラネット ナインは太陽から遠く離れたところにあるため、非常に暗く、地球上で最も優れた望遠鏡でも見つけるのは難しいと予想されます。 また、一年中いつでも探せるわけではありません。

条件が適切でなければならない夜は小さな窓しかありません。 具体的には、月がなく、観測している場所が空の右側を向いている夜を待つ必要があります。

しかし、まだ希望を捨てないでください。 今後 10 年以内に、新しい望遠鏡が建設され、空の新しい調査が開始されるでしょう。 彼らは、プラネット ナインが存在するかどうかを証明するか反証する機会を私たちに与えてくれるだけかもしれません。

Sara Webb 氏、スウィンバーン工科大学天体物理学およびスーパーコンピューティングセンター、博士研究員

この記事は、クリエイティブ コモンズ ライセンスの下で The Conversation から再公開されています。 元の記事を読んでください。

この記事の以前のバージョンは 2023 年 2 月に公開されました。