科学における「集団思考」は問題ですか、それとも迷信ですか?

約 500 年前、議論の余地なく非常によく理解されていた科学現象が 1 つありました。それは、空の天体の運動です。 太陽は東から昇り、西に沈みます。その周期は 24 時間です。 夏至まで空の軌道は高く上昇し、日は長くなりましたが、冬至にはその軌道は最も低くなり、最も短くなりました。 星々は、あたかも天蓋が一晩中回転しているかのように、同じ 24 時間周期を示しました。 月は位相を変えながら夜ごとに他の天体に対して約12°移動し、一方惑星はプトレマイオスらの地心説の法則に従ってさまよった。

私たちはよく自問します。「どうしてこんなことが可能になったのでしょうか?」 この地球中心の宇宙像は、どのようにして 1,000 年以上もほとんど異議を唱えられなかったのでしょうか? 地球は静止しており、宇宙の中心であるといった特定の定説には異議を唱えることはできないというよくある話があります。 しかし、真実ははるかに複雑です。地動説モデルがこれほど長い間影響力を持ち続けた理由は、集団思考の問題によるものではなく、むしろ証拠がそれに非常によく適合しているためです。つまり、代替案よりもはるかに優れています。 進歩の最大の敵は集団思考などではなく、すでに確立されている有力な理論の成功です。 その裏話は次のとおりです。

あまり知られていませんが、地動説宇宙の考えは少なくとも 2,000 年以上前に遡ります。 アルキメデスは紀元前 3 世紀に『砂の計算者』という本を出版し、そこで地球を超えた宇宙について考察し始めました。 彼はそれに完全に納得しているわけではないが、同時代のサモス島のアリスタルコスの（現在は失われている）著作について詳しく語り、次のように主張した。

「彼の仮説は、恒星と太陽は動かず、地球は太陽の周りを円周上で公転し、太陽は軌道の中央にあり、恒星の球体は地球の周りに位置しているというものだ。太陽と同じ中心は非常に大きいので、彼が地球が公転すると仮定した円は、球の中心がその表面まで届くのと同じくらい恒星の距離に比例する。」

アリスタルコスの業績は、地動説とは関係のない 2 つの理由から非常に重要であると認識されましたが、それでもなお、初期の天文学における大きな進歩を表しました。

天が回転して見えるのはなぜですか?これは当時の大きな問題でした。 太陽を見ると、太陽は毎日弧を描いて空を移動しているように見えますが、その弧は 360 度の円の一部、つまり 1 時間あたり約 15 度です。 星も同じように動き、夜空全体が地球の北極または南極（半球に応じて）の周りをまったく同じ速度で回転しているように見えます。 惑星と月はほぼ同じことをしていますが、星の背景に対する夜間の動きがほんの少しだけ追加されています。

問題は、これを説明する方法が 2 つあることです。

私たちが見ているのが空の物体だけであれば、これらの説明のいずれかがデータに完全に適合する可能性があります。

それにもかかわらず、古代、古典、中世の世界では事実上誰もが最初の説明に同意し、2 番目の説明には同意しませんでした。 これは独断的な集団思考のケースだったのでしょうか？

しそうにない。 地球が回転するというシナリオに対しては 2 つの大きな反対意見が提起されましたが、どちらもルネッサンスまでうまく対処できませんでした。

最初の反論は、回転している地球上にボールを落とした場合、地球上に立っている人の視点からはボールは真っ直ぐ落ちるのではなく、地球上の人間が落下するボールに対して相対的に移動する間に真っすぐに落ちるということです。 これはガリレオの時代まで続く反対意見であり、相対運動と発射体の運動の水平成分と垂直成分の独立した進化を理解することでのみ解決されました。 今日、これらの性質の多くはガリレオ相対性理論として知られています。